Leden in de spotlight: ASNOVA Architecture
Leden in de spotlight: ASNOVA Architecture
Ronald Willemsen: met Asnova een leven lang bouwen aan Utrecht
Ronald Willemsen is een Utrechtse architect en ondernemer pur sang, al meer dan veertig jaar actief in het vak en sinds 2010 lid van Het Fluwelen Handvat. Asnova is gevestigd in een prachtig monumentaal door Gerrit Rietveld ontworpen pand aan de Erasmuslaan. Als enthousiaste Rietveld-adept, kan hij ook niet wachten om een rondleiding te geven en hij vertelt honderduit. Dat is overigens iets wat hij vaker doet, ook bij toeristen die om de hoek het Rietveld-Schröder huis bezochten en nu spontaan voor zijn deur staan om de modelwoning van binnen te bewonderen.
Geboren als zoon van een middenstander ontwikkelde Willemsen al vroeg een ondernemende blik. Hij volgde opleidingen aan ABK Arnhem, de Kunstacademie Enschede en uiteindelijk de Academie voor Bouwkunst in Amsterdam, de tegenhanger van Delft en Eindhoven. Begin jaren tachtig startte hij zijn eigen bouwkring, en in 1984 richtte hij in Utrecht direct een maatschap op, midden in de tijd van stadsvernieuwing onder PvdA?wethouder Jan Schaeffer (“In gelul kun je niet wonen”). Het sociale aspect van bouwen bleef hem sindsdien altijd raken.
Asnova: anders durven denken
In 1987 begon Willemsen Asnova, het bureau waarmee hij in 2027 veertig jaar bestaat. Asnova staat bekend om projecten die net even anders zijn: geen standaardoplossingen, maar uitdagende opdrachten in zowel exterieur als interieur. Sloop is voor hem nooit vanzelfsprekend: eerst kijken wat kan blijven, wat kan transformeren, wat maatschappelijk betekenis heeft.
Zijn eerste belangrijke opdracht was de interne verbouwing van het Muziekcentrum Vredenburg (het huidige Tivoli Vredenburg), zodat zijn vooropleiding als (interieur)ontwerper vruchten afwierp. Hierna volgde een opdracht voor een groot project in de Lange Lauwerstraat waar Asnova naast nieuwbouw ook renovatie en restauratie uitgevoerd heeft. Vele monumentale panden in de stad volgden. Zijn langstlopende project was het Ooglijders Gasthuis, waar hij meer dan tien jaar aan werkte.
Ook ‘de horeca’ wist Asnova te vinden. In 1995 heeft Willemsen popcafé ‘Stairway to Heaven’ ontworpen, eigendom van o.a. Henk Westbroek op de Mariaplaats en op het Oud-kerkhof heeft hij zijn signatuur gezet op het destijds zeer populaire café Mad Mick en Big Mamou. Voor dit café heeft hij tot in detail ook het interieur ontworpen.
Verbonden met het erfgoed van de stad
Ronald Willemsen werkt actief aan het bewaren en vertellen van de Utrechtse geschiedenis en architectuur buiten de stadsgrenzen. Zo is hij als voorzitter betrokken bij de Commissie Cultureel Erfgoed bij Oud-Utrecht en is hij voorzitter van de landelijke organisatie Rieveldhuizen-vve. Daarnaast is hij lid van De Engelenzang, de Utrechtse Sociëteit van Kunstenaars en Kunstlievenden.
Hij pleit voor blijvende aandacht voor architectuur. Dat na 30 jaar de gemeentelijke subsidie voor Architectuurcentrum Aorta en de Rietveldprijs/ Truus Schröderprijs verdwijnt, vindt hij dan ook onbegrijpelijk en doet pijn. De gemeente Utrecht zou (als snelst groeiende) binnen de top 10 van grote steden de uitzondering zijn en bemoeilijkt het betrekken van bewoners en bedrijven bij stedelijke ontwikkeling.
Utrecht Oost als werkterrein
Met Asnova heeft Willemsen in inmiddels ruim dertig jaar ook een behoorlijke stempel gedrukt op het uiterlijk van de binnenstad en met name Utrecht-Oost. In de Wilhelminaparkbuurt en de villawijk Rijnsweerd staan intussen meerdere projecten van zijn hand, waaronder in de Horatiuslaan, Cicerolaan, de Ovidiuslaan (in 2010 genomineerd voor de Rietveldprijs), de Platolaan en de Vergiliuslaan. Ook opvallend: de woning met het gebogen dak aan de Krommerijn, Villa De Bruin.
Willemsen bezoekt nog regelmatig bijeenkomsten van Het Fluwelen Handvat, heeft in het verleden daar ook op regelmatige basis opdrachten uit verkregen (bijvoorbeeld de herinrichting van het pand van mede-lid Heppienest aan de Maliebaan).
Blik op de toekomst
Willemsen werkt i.s.m. commissieleden Oud Utrecht aan een vervolg op het boek Utrecht Bouwt 1945-1975, met een reeks interviews met veertig architecten over de periode 1975–2000. Richting 2027 wil hij dit in de media brengen, passend bij het jubileum van Asnova.
Verder werkt Willemsen met het oog op de toekomst op projecten met veel plezier steeds nauwer samen met Martin Hardeman van Mec projecten. We zullen Martin wellicht binnenkort als introducée ontmoeten bij één van de komende Fluwelen Handvat-activiteiten.
Een deel van zijn projecten is te vinden op www.asnova.nl. Heeft de architect eigenlijk nog wensen voor de toekomst? ‘Een groot nieuwbouw appartementencomplex. Dat is er eigenlijk nooit echt van gekomen’. Dat staat nog wel op zijn verlanglijstje.
Asnova: een sterk merk in Utrecht
Ronald Willemsen is een architect die Utrecht niet alleen bouwt, maar ook bewaakt. Hij werkt aan projecten die de stad vormen, bewaart haar erfgoed, en verbindt generaties via verhalen, gebouwen en cultuur. Zijn werk laat zien dat architectuur meer is dan stenen: het is geschiedenis, identiteit en toekomst.
Meer informatie?
www.asnova.nl